社会角色是由一定的社会地位所决定的符合一定社会期望的行为模式。它包括行为规范和行为期待两方面。
首先，社会对处于特定地位的人，都做出了权利与义务两方面的规定。一方面，这种角色有权要求别人进行某种活动；另一方面，别人有权要求这种角色进行某些活动，表现出某种行为。其次，社会也通过行为期待或角色期望，希望他按照这套行为规范行事。如教师应该为人师表，医生应该救死伤，干部要勤政爱民，不谋私利等等。如果他不能满足人们的期望，他所承担的角色就是不称职的。
社会角色是人的多种社会属性和社会关系的反映，或者说，社会中的人是他所扮演的各种角色的总和。一方面，在社会生活中，每一个人都承担着多种社会角色。如一个女医生，在家要承担妻子、母亲，女儿、姐姐等角色；在社会公共场所，她还要承担乘客、顾客、游客等角色；在国家政治生活中，她要承担选举人与被选举人等角色。这些都是她的多种社会属性的反映。另一方面，任何一种社会角色都不是孤立存在的，人的多种社会角色是其多种社会关系的反映。如这位女医生在医院要同病人、病人家属、护士、药剂师、检验人员、其他科室医生、医院领导等多种角色打交道，这样一组相互依存的角色是医院所存在的多种社会关系的反映。
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