广泛性焦虑障碍的患者为生活中的每件小事都感到担忧，这是广泛性焦虑障碍区别于其他焦虑障碍的特征。当然，一些对个体而言的重大事件会成为担心的焦点。一般来说，成年人会更加关注家中孩子的不幸、家庭成员的健康、工作的责任和家务等；儿童则更加担心学业、体育、社会表现和身体上的创伤等；上了年纪的人则担心自己的理解能力、健康状况等。经常的失眠会导致他们的焦虑进一步恶化。而且这是一种病理性的担心，与我们日常生活中的担心是有区别的。虽然很多人都会对某些事情感到担忧，但人们大都能放下这个问题去完成另一个任务，而不会持续地、没完没了地担心。
患有广泛性焦虑障碍的个体很难控制自己的担忧和焦虑。主要表现在以下三个方面：
1、在情感上，个体感到很无助，他们神经过敏、紧张、易警醒，经常处于崩溃的边缘。
2、在认知上，个体预料到某种可怕的事情将会出现，却又不知道具体是什么。
3、在生理上，个体会体验到慢性的肌肉紧张。脑电图显示了额叶波的活动增强，尤其是在左半球。这说明，个体具有强烈的担忧情绪。这种障碍的患者容易疲劳，难以集中精力，易怒，易紧张，难以人睡。
我们对广泛性焦虑障碍的了解远远少于对其他任何一种障碍。事实上，我们对是否存在这种障碍仍然还存有争论。这是因为，一方面，我们很难将它从惊恐障碍和强迫症中区分出来；另一方面，很难将它同正常的担心和焦躁进行区分。
有研究发现：广泛性焦虑障碍的患病率约为5.1%，这一数字比惊恐障碍还要高；在女性身上出现的比例比男性高；它具有较低的遗传率。
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