投射效应是指将自己的特点投射到其他人身上的倾向。它能使我们对其他人的感觉失真。人们在对他人形成印象时，有一种强烈的倾向就是假定对方与自己有相同之处，通俗的说就是“以及推人”、“以己之心，度人之腹”。比如心地善良的人总也不相信有人会加害于他，而敏感多疑的人，则往往会认为别人不怀好意。
投射效应的表现形式是多种多样的，主要有两种：
一是感情投射，即认为别人的好恶与自己相同，把他人的特性纳入自己既定的框框中，按照自己的思维方式加以理解。比如，自己喜欢某一事物，跟他人谈论的话题总是离不开这件事，不管别人是不是感兴趣，能不能听进去。引不起别人共鸣，就认为是别人不给面子或不理解自己。
二是认知缺乏客观性，比如，有的人对自己喜欢的人或事越来越喜欢，越看优点越多；对自己不喜欢的人或事越来越讨厌，越看缺点越多。因而表现出过分地赞扬和吹捧自己喜欢的人或事，过分地指责甚至中伤自己所厌恶的人或事。这种认为自己喜欢的人或事是美好的，自己讨厌的人或事是丑恶的，并且把自己的感情投射到这些人或事上进行美化或丑化的心理倾向，失去了人际沟通中认知的客观性，从而导致主观臆断并陷入偏见的泥潭。
由于投射效应的存在，我们常常可以从一个人对别人的看法中推测这个人的真正意图或心理特征。由于人有一定的共同性，有相同的欲望和要求，所以，在很多情况下，我们对别人做出的推测都是比较正确的。但是，“人心不同，各如其面”，人与人之间毕竟有差异，不考虑个体差异，胡乱的投射一番，就会出现错误。
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