鸟笼效应，是一个著名的心理现象，其发现者是近代杰出的心理学家、美国心理学之父威廉·詹姆斯。
1907年，著名心理学家詹姆斯从哈佛大学退休，同时退休的还有他的好友物理学家卡尔森。一天，两人打赌。詹姆斯说:“我一定会让你不久就养上一只鸟的。”卡尔森不以为然：“我不信！因为我从来就没有想过要养一只鸟。”
没过几天，恰逢卡尔森生日，詹姆斯送上了礼物——一只精致的鸟笼。卡尔森笑了:“我只当它是一件漂亮的工艺品。你就别费劲了。”但是从此以后，只要客人来访时看见书桌旁那只空荡荡的鸟笼，几乎都会无一例外地问:“教授，你养的鸟什么时候死了?”卡尔森只好一次次地向客人解释:“我从来就没有养过鸟。”然而，这种回答每每换来的却是客人困惑而有些不信任的目光。
无奈之下，卡尔森教授只好买了一只鸟。
这就是心理学上著名的“鸟笼效应”，又称“鸟笼逻辑”，是人类难以摆脱的十大心理效应之一。“鸟笼效应”是一个很有意思的规律，人们会在偶然获得一件原本不需要的物品的基础上，继续添加更多与之相关而自己不需要的东西。
詹姆斯的“鸟笼效应”，后人将其引申为找到一个合适的“鸟笼”，进而促使自己做一件原本并不想做的事。
经济学家解释“鸟笼效应”是说，这是因为买一只鸟比解释为什么有一只空鸟笼要简便得多。即使没有人来问，或者不需要加以解释，“鸟笼效应”也会造成人的一种心理上的压力，使其主动去买来一只鸟与笼子相配套。
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